Avocat originaire de Nantes (il défend Gustave Eiffel dans le scandale de Panama), partisan de réformes sociales mais hostile au socialisme, il devient ministre de l'Intérieur sous Léon Gambetta et Jules Ferry, et attache son nom à la loi de 1884 qui légalise les syndicats. Sénateur de la Loire depuis 1894, il prend la tête du Bloc des gauches dreyfusard, face au danger nationaliste (juin 1899).

En trois ans, durée record pour un ministère de la IIIème République, il amnistie Dreyfus, réprime l'agitation, réaffirme le droit de grève.

Surtout, il propose et défend au Parlement la loi du 1er juillet 1901 sur les associations.

En 1902, très affecté par la maladie, il démissionne du Gouvernement.

Pierre WALDECK-ROUSSEAU (1846-1904)